Programme Océans – Résilience côtière

Au cours de prochaines décennies, les risques d'inondation devraient se multiplier dans maintes régions du Canada, consécutivement à une urbanisation plus intense, à l'élévation du niveau de la mer, à la glace de mer de plus en plus mince ainsi qu'à une modification des conditions météorologiques et du régime pluvial, attribuable au changement climatique.

Les recherches entreprises dans ce domaine se concentreront sur l'amélioration des systèmes pour prévoir les inondations en vue de mieux évaluer les mesures d'atténuation éventuelles, de déterminer combien investir dans les nouvelles infrastructures, de même que de planifier et mettre en œuvre les mesures d'urgence. Dans bien des cas, ces applications nous aideront à mieux nous préparer et réduiront les pertes causées par des inondations.

Le CNRC souhaite recourir davantage à des approches naturelles ou qui s'inspirent de la nature pour gérer les risques liés à l'inondation ou à l'érosion des côtes.

En effet, des ouvrages naturels pourraient constituer une protection efficace contre les inondations et l'érosion, tout en présentant des avantages pour l'environnement et la société.

Les solutions qui s'inspirent de la nature misent sur les particularités du relief (plages, terres humides, îles‑barrières, récifs, caps) et leurs capacités afin de prévenir ou de réduire les inondations et l'érosion. Parfois, ces particularités sont plus durables et plus faciles à adapter aux changements subis par l'environnement que les ouvrages classiques visant à protéger le rivage. Les recherches du CNRC nous amèneront à mieux comprendre l'efficacité et la durabilité des ouvrages naturels et déboucheront sur des outils de conception, des guides et des normes qui promouvront un recours plus général aux remèdes s'inspirant de la nature au Canada.

L'un des principaux objectifs de ce volet consiste à mieux saisir les impacts du changement climatique sur l'environnement côtier et fluvial au Canada, ainsi qu'à échafauder des solutions techniques qui aideront les communautés et les industries riveraines à s'y adapter.

Les recherches insisteront sur le perfectionnement des méthodes utilisées pour prévoir les conséquences du changement climatique sur le niveau de l'eau, les courants, la houle et les conditions de glace dans les eaux fluviales et côtières du Canada, y compris dans des situations extrêmes. Le CNRC a aussi entrepris le développement de méthodes durables pour stabiliser les rivages qui s'érodent, donner un avenir aux infrastructures vieillissantes, gérer les risques grandissants de crue et restaurer l'écosystème naturel des rivages.

Au Canada, les infrastructures côtières forment un vaste réseau de murs de protection, de digues, de revêtements, de brise‑lames, de ports, de marinas et de havres pour petites embarcations le long des océans et des eaux intérieures du pays. Ces ouvrages jouent un rôle capital en mettant les communautés côtières, plus vulnérables, à l'abri de l'érosion et des inondations. De plus, ils soutiennent d'importants secteurs de l'économie nationale, notamment le trafic et les transports maritimes, la pêche, l'aquaculture, l'exploitation des nappes extracôtières de pétrole et de gaz, le tourisme et la navigation de plaisance.

Une grande partie de cette infrastructure a besoin d'être remplacée ou modernisée, car elle a pris de l'âge, on en a négligé l'entretien ou elle a subi des dommages avec l'élévation du niveau de la mer, les tempêtes et le changement climatique.

Les recherches du CNRC en la matière enrichiront nos connaissances et nous aideront à élaborer des méthodes et des outils fiables pour renouveler et protéger les infrastructures marines existantes, ainsi qu'en concevoir de nouvelles, plus durables.