Historique du PARI CNRC

En 2010, aucune industrie n'a échappé à la prolifération des technologies ni à la concurrence de plus en plus féroce qui secouait le marché mondial. Les entreprises canadiennes ont donc dû miser sur les programmes d'innovation et avaient besoin d'aide comme jamais. Au cours de cette décennie, le gouvernement du Canada s'était engagé à faire progresser la recherche-développement (R-D) industrielle ainsi qu'à rapprocher les innovateurs canadiens des chaînes de valeur et des réseaux de recherche de la planète. Dans cette optique, il a annoncé qu'il injecterait des fonds supplémentaires dans le PARI CNRC, afin que ce programme puisse doubler l'aide offerte aux petites et moyennes entreprises (PME) novatrices.

À l'époque, le PARI CNRC s'était déjà taillé une solide réputation : il renforçait la R-D pilotée par les entreprises et disposait de conseillers en technologie industrielle (CTI) possédant une vaste expérience des marchés internationaux. Le fait d'en élargir les services pour que plus d'entreprises étendent leurs activités au-delà des frontières canadiennes par la co‑innovation constituait donc une suite logique dans son évolution.

En 2012 naissait le PARI CNRC International, dont l'objectif était de stimuler la croissance des PME par la collaboration internationale. Par « croissance », on n'entendait pas seulement percer sur un marché neuf ou à l'étranger, mais donner aux entreprises canadiennes plus d'occasions de participer à une économie mondiale toujours plus intégrée, de mettre au point des technologies avec des partenaires de l'étranger et d'accéder plus facilement aux chaînes de valeur mondiales ainsi qu'à de nouveaux marchés internationaux.

Une étape cruciale dans la genèse d'un réseau international d'aide aux PME était de s'associer à Eureka, le plus vaste réseau international de collaboration en R-D industrielle, qui réunit les agences soutenant la co-innovation en entreprise dans plus de 45 pays d'Europe et d'ailleurs. L'année où naissait le PARI CNRC International, en 2012, le Canada se joignait à Eureka en tant que membre associé et confiait la gestion de cette participation au CNRC. Grâce à cette puissante et exceptionnelle plateforme, les innovateurs canadiens ont pu faire grandir leur entreprise plus rapidement, car ils avaient désormais accès aux chaînes de valeur mondiales et pouvaient collaborer avec des partenaires internationaux.

Parallèlement, le PARI CNRC a commencé à travailler en étroite collaboration avec ses partenaires d'Affaires mondiales Canada (AMC). Les deux entités se sont alliées en 2015, combinant l'expertise dans les marchés étrangers d'AMC à celles du PARI CNRC dans les marchés canadiens pour mettre sur pied le Programme canadien de l'innovation à l'international (PCII), dont l'importance ne se dément toujours pas, puisqu'il multiplie les possibilités de collaboration en R-D des entreprises canadiennes avec des partenaires d'autres pays comme le Brésil, l'Inde, la Corée du Sud et Israël.

Depuis qu'il s'est joint à Eureka en 2012, le PARI CNRC a permis à des PME canadiennes de concourir avec brio à des centaines de projets de co-innovation. Ainsi, au-delà de 300 participants ont contribué à des projets d'une valeur globale de 400 millions d'euros avec plus de 600 partenaires dans 34 pays. Compte tenu d'un tel succès et du degré élevé de participation, en juin 2022, Eureka invitait officiellement le Canada à devenir membre à part entière de son réseau d'innovation, une étape marquante puisque notre pays est le seul n'appartenant pas à l'Europe à s'être vu accorder ce statut. Bien qu'il ait pris part au réseau Eureka pendant 10 ans comme membre associé, l'adhésion totale de notre pays à Eureka lui permet de concourir activement à l'avenir du réseau européen et de multiplier encore plus les occasions, pour les innovateurs canadiens, de collaborer avec des partenaires de l'étranger.

Le PARI CNRC International n'avait démarré qu'avec quelques projets et un modeste budget, sous la direction d'une équipe d'employés du CNRC qui travaillaient à temps partiel sur des activités internationales. À présent, le service compte 21 employés à temps plein et dispose d'un budget qui dépasse 30 millions de dollars. La co-innovation et une coopération plus étroite entre pays mènent à de meilleurs résultats de recherche, tout en préparant le terrain à une commercialisation plus énergique des projets de R-D novateurs. L'équipe poursuit son travail avec AMC en organisant des activités de développement de partenariats, en créant des consortiums multinationaux et en instaurant d'autres programmes pour aider les PME canadiennes à cerner de nouveaux débouchés à l'étranger. Le PARI CNRC International favorise l'innovation, la croissance et la compétitivité des PME canadiennes par le truchement de projets de co-innovation complexes et de grande envergure au sein du réseau Eureka, mais aussi des projets de co-innovation plus modestes, en tandem avec les agences d'innovation similaires de grandes puissances économiques. Pour resserrer encore plus ces collaborations et liens internationaux, le CNRC a désormais pignon sur rue à Munich, en Allemagne, et à Tokyo, au Japon.

Le PARI CNRC reste déterminé à nouer de plus solides relations avec ses partenaires afin que d'autres portes s'ouvrent dans le monde pour les innovations des PME canadiennes et pour que celles-ci profitent d'autres possibilités à l'international. Le Programme cherchera toujours à évoluer en fonction des besoins de l'industrie privée et fera en sorte que les PME canadiennes aient la chance de participer encore plus et de façon plus marquée aux marchés, aujourd'hui et dans l'avenir.

L'année 2020 a été marquée par de nouveaux défis et de nouvelles possibilités, non seulement pour les Canadiens, mais pour le monde entier. Elle a commencé sous l'ombre d'un virus émergent, qui a été déclarée pandémie mondiale par l'Organisation mondiale de la santé le 11 mars 2020. Le Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC), qui a toujours tiré force et agilité de son effectif dévoué, s'est rapidement mobilisé pour appuyer la réponse du gouvernement du Canada à la COVID-19.

L'équipe du PARI CNRC, qui est composée d'environ 450 personnes, s'est mobilisée de façon remarquable et s'est rapidement adaptée à de nouvelles méthodes de travail. Les employés ont travaillé de la maison et ont dû adopter de nouveaux outils numériques et en ligne pour assurer la prestation continue du Programme et le soutien aux PME clientes. Nous avons créé des protocoles pour permettre aux conseillers et aux conseillères en technologie industrielle (CTI) de continuer à visiter les sites essentiels des clients, tout en facilitant le traçage des contacts et l'envoi rapide d'avis en cas d'exposition à la COVID-19. En tirant des leçons de sa propre expérience, le PARI CNRC a fourni des services consultatifs aux PME pour les aider à passer aux méthodes de travail en ligne, offrant des webinaires et des consultations directes à des milliers d'entreprises partout au Canada.

En collaboration avec d'autres ministères, des partenaires industriels, le milieu universitaire et divers autres intervenants, le PARI CNRC a été en mesure d'aider les PME canadiennes à surmonter les obstacles et à trouver de nouvelles solutions pour protéger les Canadiens non seulement pendant la pandémie, mais aussi advenant qu'il faille se préparer à de nouvelles situations d'urgence dans le futur.

Au cours de cette période, le PARI CNRC a dirigé 7 défis en lien avec la COVID-19 dans le cadre du programme Solutions innovatrices Canada (SAC) du gouvernement du Canada. Cette initiative a fourni un soutien financier qui a aidé les PME canadiennes à élaborer, tester et commercialiser des solutions répondant aux besoins urgents provoqués par la pandémie. Entre 2020 et 2021 seulement, le PARI CNRC a fourni 8 millions de dollars en financement à 17 entreprises pour soutenir 23 projets liés à la COVID-19 par l'entremise du programme SAC.

Afin de mieux relever les défis de la pandémie, le PARI CNRC a également mis sur pied 9 équipes d'experts dans les domaines suivants : essais et diagnostics, écouvillons, équipement de protection individuelle, désinfectants et désinfection, ventilateurs et intubation, vaccins et produits thérapeutiques, et financement et réglementation. Grâce à ces équipes, le PARI CNRC a pu appuyer de nombreux projets de réponse à la COVID-19, comme la production (essentielle!) de désinfectant pour les mains, la mise au point de nouvelles trousses de dépistage de la COVID-19, et la mise au point de vaccins et de candidats thérapeutiques.

Le PARI CNRC a également fourni un soutien du revenu pour des milliers d'emplois en mettant en œuvre le Programme d'aide à l'innovation, une initiative temporaire de subventions salariales visant à soutenir les PME canadiennes du domaine de l'innovation touchées par la pandémie. Le PARI CNRC a ainsi fourni plus de 390 millions de dollars en subventions salariales, ce qui a aidé environ 2 200 PME à maintenir plus de 26 000 emplois au Canada. En plus de sauver des emplois, le Programme d'aide à l'innovation a permis aux entreprises de poursuivre leurs activités pour commercialiser leurs produits et services.

Parallèlement à ces efforts de lutte contre la pandémie, le PARI CNRC a maintenu ses activités, notamment le Programme emploi jeunesse, qui offre aux étudiants et aux nouveaux diplômés l'occasion d'acquérir des expériences professionnelles.

Aujourd'hui, le PARI CNRC continue de collaborer avec son réseau de partenaires gouvernementaux, industriels, universitaires et autres pour veiller à ce que les PME canadiennes continuent de faire de la R‑D, d'innover, d'accélérer leur croissance, de relever les défis nationaux et mondiaux et d'explorer les possibilités qu'offrira une économie post-pandémie.

Au tournant de 2010, le Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC) s'employait toujours à soutenir les entreprises d'innovation canadiennes et l'économie nationale grâce aux retombées économiques majeures qu'il créait. Selon les résultats d'une évaluation menée en 2012, le Programme dynamisait le marché du travail canadien, grâce aux emplois qu'il contribuait à créer et à soutenir, au nombre de 6 900 à 10 700 par année au cours de la période de 5 ans évaluée, dont 80 % dans le domaine de la R-D.

Au cours de cette décennie, le Programme a poursuivi son évolution pour favoriser la réussite des PME canadiennes en adaptant son offre aux nouveaux besoins qui se dessinaient dans l'industrie. C'est à cette époque qu'a été mis sur pied le programme Concierge, un guichet unique pour donner à toutes les PME du pays accès au large éventail de programmes gouvernementaux et de services de soutien à l'innovation. Travaillant en collaboration avec ses partenaires fédéraux et provinciaux, le programme Concierge offrait un accompagnement personnalisé aux PME pour les aider à trouver les services et programmes les mieux adaptés à leur situation et les aiguiller vers les ressources et programmes destinés à soutenir l'innovation en entreprise.

En 2011, le PARI CNRC a lancé le Programme pilote d'adoption des technologies numériques (PPATN) dont l'objectif était d'accélérer l'adoption des technologies numériques par les PME. Le programme permettait aux PME canadiennes d'adopter des logiciels de gestion pour accroître leur efficacité, assurer la qualité de leurs produits, réduire leur temps de mise en marché et accroître leur chiffre d'affaires. Ces systèmes qui comprenaient des systèmes de robotique et d'automatisation d'usine ainsi que des logiciels de gestion des relations avec la clientèle offraient de nombreux avantages aux entreprises, comme réduire les coûts de production et améliorer l'expérience client. À l'époque, les entreprises canadiennes accusaient du retard par rapport aux entreprises étrangères sur le plan de la productivité et avaient besoin de doper leur compétitivité sur de nouveaux marchés et les marchés mondiaux. Grâce à ce programme, le PARI CNRC a pu aider des centaines d'entreprises à convertir leurs usines et leurs activités de gestion aux technologies numériques.

Le PARI CNRC a lancé plusieurs autres programmes pilotes dans les mêmes années, dont le Programme d'accès à l'innovation pour les entreprises, le Programme canadien des accélérateurs et des incubateurs (PCAI) et le programme d'élaboration de technologies et de vaccins pour lutter contre le VIH. De 2012 à 2016, le PARI CNRC a consacré une enveloppe de 118,1 millions de dollars à ces programmes pilotes en plus de 750 millions de fonds puisés dans son budget de base. Les projets financés par ces programmes ont permis aux entreprises bénéficiaires d'accroître leurs capacités techniques, leur productivité et leur compétitivité sur les marchés.

En 2012, le PARI CNRC a monté une équipe spécialisée pour servir les clients internationaux, dont le mandat était de soutenir directement les PME canadiennes qui convoitaient les marchés étrangers, en leur fournissant des conseils, du financement, des services de soutien à l'exportation et à l'innovation pour qu'elles puissent percer sur ces nouveaux marchés et intégrer les chaînes de valeur mondiales. Cette même année, le Canada a adhéré à EUREKA, le réseau international de collaboration en R-D industrielle. Le PARI a également pris en charge l'administration de CanExport avec le Bureau des relations internationales du CNRC et du Programme canadien de l'innovation à l'international (PCII) en collaboration avec Affaires mondiales Canada. C'est donc au cours de cette décennie que le PARI CNRC a véritablement commencé à jouer son rôle de relais entre les PME canadiennes et les débouchés offerts par un réseau mondial.

Le PARI CNRC a été un grand administrateur de programmes dans les années 2010, comme en atteste le bénéfice net de 16 milliards de dollars réalisé de 2017 à 2021. En 2018, le PARI CNRC s'est révélé être l'un des programmes d'appui à l'innovation les plus efficaces du gouvernement du Canada. Son financement a alors été relevé pour qu'il puisse prendre en charge des projets de recherche et développement encore plus ambitieux, d'une valeur allant jusqu'à 10 millions de dollars, lui donnant ainsi les moyens d'aider les PME à surmonter les défis qui freinent leur développement et d'amener les innovations canadiennes sur les marchés nationaux et internationaux.

En 2019, le PARI CNRC a assuré 12 381 services-conseils, accordé du financement à 3 541 entreprises et soutenu 15 662 emplois dans des entreprises qui ont vu ainsi leurs revenus s'accroître de 27 % et leur main-d'œuvre de 18 %. Pendant toutes ces années, le PARI CNRC s'est employé à étendre son rayon d'action pour aider davantage d'entreprises canadiennes à prendre de l'expansion, à innover et à se lancer sur les marchés d'exportation.

Au début du nouveau millénaire, le Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches Canada (PARI CNRC) a joué un rôle de premier plan en rassemblant les principaux acteurs de l'écosystème canadien de l'innovation. En établissant de vastes réseaux, le PARI CNRC a servi de catalyseur pour offrir aux entrepreneurs un système de soutien plus global, qu'il s'agisse de les relier aux sources de financement locales appropriées, à une expertise spécialisée en recherche et développement (R-D), à des courtiers en technologie ou à des centres de transfert de technologie. Ces réseaux se sont déployés bien au-delà des frontières canadiennes pour inclure des missions de partenariat technologique internationales et d'autres collaborations à l'échelle de la planète.

Au début des années 2000, Partenariat technologique Canada (PTC), un organisme de services spéciaux d'Industrie Canada, s'est associé au PARI CNRC pour élargir son offre de soutien aux petites et moyennes entreprises (PME) de partout au Canada. Tirant parti du réseau du PARI CNRC, cette initiative a favorisé le développement technologique des PME, particulièrement dans les secteurs de l'aérospatiale, de l'environnement, des matériaux de pointe, de la biotechnologie, des technologies de l'information et de la fabrication de pointe. De 2000 à 2001, le portefeuille du PARI CNRC-PTC comptait 77 projets totalisant des investissements de plus de 25 millions de dollars (M$) et, au 31 mars 2002, l'initiative conjointe soutenait 266 projets représentant un investissement de plus de 99 M$. Dans le cadre de cette initiative, des acteurs clés de l'innovation ont bénéficié d'un financement et ont ainsi contribué à la réussite du Canada sur le marché mondial.

Au cours de la même période, le PARI CNRC a poursuivi l'exécution de ses programmes réguliers en parallèle avec l'initiative conjointe menée avec PTC. L'investissement total du PARI CNRC en 2000-2001 s'élevait à plus de 93 M$ en financement de la R‑D versé directement à 3 382 entreprises, y compris le soutien de 25 M$ dans le cadre de l'initiative du PARI CNRC-PTC. En assurant la prestation de ces deux programmes, le PARI CNRC a continué d'aider les entreprises à intégrer l'innovation grâce à des services-conseils spécialisés visant à : acquérir des compétences, des connaissances, des compétences techniques et à renforcer l'innovation; mettre au point des pratiques de gestion efficaces; améliorer le rendement financier et à renforcer les liens avec les experts.

Au début des années 1990, le Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC) a implanté un modèle efficace pour déployer l'aide à l'innovation gouvernementale dans l'industrie. Les petites et moyennes entreprises du pays, les associations industrielles et les organismes fédéraux comme le Conseil consultatif des sciences et de la technologie en sont venus donc à bien le connaître.

À l'époque, au Canada, l'innovation était de plus en plus alimentée par des réseaux régionaux ou communautaires. Les tentatives de renforcer l'écosystème national de l'innovation ne pouvaient laisser de côté le rôle déterminant des regroupements géographiques, des grappes technologiques et des initiatives locales. Se faire mieux connaître d'un océan à l'autre est devenu crucial pour le PARI CNRC. C'est pourquoi le programme a agrandi son réseau de conseillers en technologie industrielle (CTI), en faisant passer le nombre de 75 à 225. Parallèlement, il a misé sur la collaboration avec l'industrie, les universités et d'autres partenaires publics afin que le Canada puisse élaborer et exploiter plus facilement les technologies essentielles.

Dans le cadre de ces rapprochements, le PARI CNRC a examiné un partenariat éventuel avec les organes de transfert de la technologie et les agences régionales qui finançaient la recherche-développement, notamment l'Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), la défunte Société de développement industriel du Québec et le ministère des Études supérieures, de la Formation et de la Technologie de la Colombie-Britannique. S'ensuivit l'élaboration d'une stratégie articulée sur les partenariats et les collaborations scientifiques ainsi que sur la prestation de services consultatifs avant commercialisation, en vue d'amener les innovations technologiques aussi près que possible du marché.

Tout au long de cette décennie, la stratégie du PARI CNRC a pris une tangente nettement plus entrepreneuriale en insistant sur le transfert du savoir aux entreprises canadiennes, l'idée étant qu'elles recourraient à la technologie pour mettre au point des procédés internes ou les améliorer et se lancer dans des activités techniques, ou résoudre des problèmes de même nature. À ce moment, le PARI CNRC fournissait passablement de services consultatifs aux entreprises (12 000 rien qu'en 1995) et on le considérait comme un modèle à suivre pour inciter l'industrie à tirer parti de la technologie davantage.

En 1980, le Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC) s'était forgé une solide réputation en aidant l'industrie à tirer parti des technologies existantes et établies, et en soutenant la recherche pour découvrir et perfectionner des solutions technologiques novatrices. Le PARI CNRC a entamé les années 1980 avec 3 programmes distincts. Le premier était un programme de partage des coûts pour payer les salaires du personnel de R-D. Le deuxième était un programme d'emploi pour permettre aux entreprises d'embaucher de nouveaux étudiants en sciences et en génie. Le troisième, un programme de « petits projets », fut créé en réponse au nombre croissant de petites entreprises canadiennes qui voulaient entreprendre des activités de R-D.

Pour répondre au besoin accru de soutien à l'innovation partout au Canada, les années 1980 ont vu un changement important dans la façon dont le PARI CNRC offrait ses services consultatifs. De 1962 à 1982, les services consultatifs étaient presque exclusivement offerts par le personnel des bureaux du CNRC à Ottawa. Le Programme s'est rendu compte qu'il pouvait maximiser à la fois son accessibilité et sa portée en installant ses conseillers en technologie industrielle (CTI) dans les collectivités locales à la grandeur du Canada. C'est ainsi qu'en 1982, le PARI CNRC a établi ses services sur le terrain dans 16 localités du Canada afin de fournir des conseils sur les méthodes et les techniques de génie industriel permettant d'améliorer la production. Les CTI travaillant sur le terrain se rendaient dans les entreprises pour recueillir des données, évaluer les opérations, puis fournir des conseils et des solutions sur la meilleure façon de surmonter les difficultés d'innovation. De plus, ils pouvaient aider les entreprises à accéder à d'autres programmes et services du CNRC.

L'année 1982 a également vu un autre ajout à la capacité consultative du PARI CNRC, avec la formation de son groupe de soutien technique – une équipe composée d'ingénieurs et de scientifiques ayant une expérience de l'industrie. Le but de cette équipe était de répondre aux clients et au personnel du PARI CNRC sur le terrain pour les aider à répondre à des questions techniques complexes. Elle était située au sein de l'Institut canadien de l'information scientifique et technique (ICIST) du CNRC et faisait partie d'un réseau étendu de ressources technologiques et scientifiques au Canada et à l'étranger. Les entreprises canadiennes avaient ainsi accès à un vaste réseau de connaissances et de ressources pour répondre à leurs besoins commerciaux.

Au cours des années 1980, le PARI CNRC est devenu un programme robuste offrant un nouveau niveau de soutien et d'expertise pour aider les entreprises canadiennes à réussir. En 1985, le Programme a présenté de nouvelles technologies à 4 300 entreprises et a répondu à plus de 7 000 demandes de renseignements techniques. Au cours de l'exercice suivant, le PARI CNRC a versé 70 millions de dollars aux entreprises canadiennes pour le financement de la R-D, ce qui a mené à la création de 12 000 emplois à temps plein, à 1,5 milliard de dollars de nouvelles ventes et à 500 millions de dollars de PIB. À la fin des années 1980, le PARI CNRC avait pris de l'ampleur et offrait 11 programmes et initiatives pilotes différents pour faire progresser le développement technologique au Canada et aider les PME à se hisser à l'avant-garde de l'innovation.

Lors des années 1970, les retombées du Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC) sur l'industrie devenaient de plus en plus évidentes. Le nombre de postes de recherche que le Programme a aidé à établir à travers l'industrie continuait d'augmenter, ce qui représentait plus d'offres d'emploi pour des scientifiques et des ingénieurs de partout au Canada. Des améliorations se traduisaient également par la croissance des compétences et des capacités technologiques des entreprises soutenues par le PARI CNRC, grâce au nombre grandissant de nouveaux projets de recherche et développement entrepris.

Les années 1970 ont également vu que les petites entreprises canadiennes se tournaient de plus en plus vers la recherche, reconnaissant que la voie du succès nécessitait des efforts en R-D. Au cours de la décennie, plus de 50 % des fonds du PARI CNRC ont été affectés à des projets touchant des petites et moyennes entreprises. Trente-six pour cent du financement total est allé aux petites entreprises de moins de 200 employés, 19 % aux moyennes entreprises de plus de 200 employés, et 45 % aux grandes entreprises de plus de 1 000 employés. Le PARI CNRC appuyait toutes les industries, mais ce sont les entreprises de l'industrie électrique et électronique qui ont reçu la plus grande part (23 %) des fonds. Cette tendance représente une évolution importante de l'industrie canadienne, qui reconnaissait déjà le potentiel croissant des industries de haute technologie.

À la fin de la décennie, le PARI CNRC s'est élargi pour inclure 2 volets de financement différents. Ceux-ci s'ajoutaient au programme initial de partage des coûts du PARI CNRC, qui couvrait les coûts salariaux du personnel travaillant à des projets de recherche approuvés et jusqu'à 40 % des coûts totaux des projets. L'un des nouveaux volets – le Programme d'étudiants stagiaires en sciences et en génie – permettait aux entreprises d'embaucher des étudiants pour l'été afin de contribuer à leurs objectifs scientifiques et techniques, ce qui aidait les stagiaires à acquérir une expérience professionnelle précieuse dans le secteur de l'innovation. L'autre volet est issu du nombre croissant de petites entreprises qui voulaient s'initier à la R-D par le biais de projets de recherche à plus petite échelle. Le PARI CNRC se réorientait ainsi pour soutenir les petites entreprises et les petits projets.

Le PARI CNRC entrait dans une nouvelle ère, une ère qui visait à étendre le soutien à l'innovation aux petites entreprises en plein essor partout au Canada. L'innovation ne se limitait plus aux grandes entreprises ou aux entreprises bien établies – elle devenait plus accessible à l'ensemble du milieu des affaires et constituait un tremplin essentiel vers le succès.

En 1962, le Service d'information technique (SIT) était officiellement rebaptisé « Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada » (PARI CNRC). À l'époque, il avait essentiellement pour but d'aider l'industrie à devenir plus compétitive et à innover davantage en l'incitant à se doter d'équipes de recherche-développement. Le PARI CNRC continuait de dispenser les services consultatifs qui avaient fait sa renommée, certes, mais s'y ajoutait désormais un volet d'aide financière. En effet, le PARI CNRC octroierait des fonds à l'industrie afin qu'elle entreprenne des recherches privées, un peu comme on subventionnait les universités pour cela. Ce financement n'était toutefois pas offert sans contrepartie : les entreprises devaient absorber au moins la moitié du coût de chaque projet.

Consécutivement à l'élargissement de ces services, l'activité scientifique et industrielle s'accrut passablement au Canada, dans les années 1960. Entre 1963 et 1965, 1 nouvel emploi en recherche industrielle sur 3 au pays résultait du soutien financier procuré par le PARI CNRC. Quand arriva 1969, le programme appuyait 415 entreprises afin qu'elles investissent davantage dans leurs activités de R-D, avec pour conséquence maintes retombées positives.

Les entreprises ont emboîté le pas en investissant dans des installations de recherche et en augmentant leur budget d'exploitation annuel pour y inclure des équipes de recherche et de développement, avec pour résultats tangibles la publication d'articles, le dépôt de brevets et la création d'une foule de produits novateurs. Dans leurs rapports, les entreprises qui avaient bénéficié de l'aide du PARI CNRC durant cette période mentionnent d'importantes améliorations au niveau des produits et des procédés existants, mais aussi le développement de nouveautés. Les petites et moyennes entreprises qui s'initient à la recherche se sont multipliées au Canada et, dans la foulée, s'est amorcée une plus vive demande pour les talents scientifiques et techniques.

L'origine du Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC) remonte à 1947, quand le gouvernement canadien a cédé les rênes du Service d'information technique (SIT) — organisme précurseur — au CNRC. L'idée était que les fabricants disposent d'un point de contact pour accéder aisément à l'information scientifique, surtout celle concernant les procédés de fabrication et les applications des nouveaux matériaux.

Les SIT devaient dispenser des services consultatifs à l'industrie canadienne afin de relancer l'économie après la guerre. D'emblée, leur impact a été évident. En effet, tout en constituant leur réseau, les SIT ont enregistré 3 657 demandes de renseignements d'entrepreneurs canadiens dès la première année, suivies de 4 430 supplémentaires en 1948.

Beaucoup de demandes concernaient un problème industriel. Il n'était pas rare de voir quelqu'un revenir à la charge et présenter de nombreuses demandes, ayant trouvé extrêmement utiles les conseils prodigués par les SIT en réponse à une demande antérieure.

Il devint vite clair qu'un bureau central situé à Ottawa ne suffirait pas à la tâche, étant donné les besoins grandissants de l'industrie. Au début des années 1950, on installa donc des représentants régionaux des SIT localement, dans toutes les grandes zones industrielles du pays. On y parvint avec l'aide des provinces, en concluant des ententes avec des organismes de recherche provinciaux.

Durant les années 1950, les SIT procurèrent de l'aide à l'industrie canadienne dans le cadre de divers projets novateurs, dont :

• l'utilisation d'eau pour mettre les fruits et les légumes en conserve;
• l'usage de propane comme carburant pour les automobiles;
• le soudage de l'acier inoxydable.

À la fin de cette décennie, une chose était sûre : les secteurs canadiens où florissait l'innovation avaient une soif insatiable pour l'aide spécialisée.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement canadien craignait une répétition des années sombres de la crise de 1930. Par précaution, il s'est attelé à trouver des applications commerciales aux technologies et au savoir-faire acquis pendant la guerre. C'est dans cette optique qu'a été créé le Service d'information technique (SIT) fédéral. Sa mission était de soutenir l'industrie manufacturière bourgeonnante afin qu'elle prospère dans le Canada de l'après-guerre.

Conseils techniques

Ce qui n'était au départ qu'un petit réseau d'employés dotés de compétences techniques, dont la principale responsabilité était de répondre aux demandes des entreprises canadiennes, s'est transformé en un service consultatif plus proactif. Initialement lancé sous l'égide du ministère de la Reconstruction et des Approvisionnements, le SIT a ensuite été transféré au Conseil national de recherches du Canada (CNRC), car on croyait que le programme pourrait bénéficier de l'expérience et des ressources du CNRC pour fournir des informations scientifiques et techniques à l'industrie.

Financement de la R-D par le PARI CNRC

Dans les années 1960, le CNRC s'est tourné vers les sciences appliquées dans l'industrie nationale. Le gouvernement l'a alors autorisé à venir en aide financièrement au secteur privé afin d'élargir les assises de la R-D industrielle. C'est à cette époque que le SIT a été rebaptisé Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC), le seul programme de cette nature à offrir une aide financière directe à la recherche effectuée par les entreprises canadiennes.

Le PARI CNRC d'aujourd'hui

À l'origine, l'information et l'aide financière offertes par le SIT aux entreprises étaient administrées séparément par le CNRC. Il a fallu attendre à 1981 pour que le PARI CNRC devienne le service intégré de conseils et de financement partagé de la recherche que l'on connaît, un instrument éminemment stratégique pour l'industrie. Encore aujourd'hui, il offre aux petites et moyennes entreprises (PME) des services consultatifs, de l'aide financière et un accès à des compétences entrepreneuriales et des savoir-faire scientifiques d'un haut calibre pour les aider à innover et à prendre de l'expansion. En 2020–2021 seulement, le PARI CNRC est venu en aide à plus de 9 300 entreprises.

Évolution du programme et nouvelles initiatives

Au fil du temps, le PARI CNRC a lancé de nouvelles initiatives pour mieux soutenir les entreprises clientes et l'exécution des programmes. Parmi les progrès réalisés, mentionnons la décentralisation des bureaux à la fin des années 1970 et dans les années 1980 en vue de faciliter la prestation de services consultatifs sur le terrain; l'évolution continue de la structure organisationnelle pour répondre aux nouveaux besoins en matière de mise en œuvre et d'administration des programmes; ainsi que le renouvellement et l'expansion des programmes offerts, comme l'ajout d'initiatives de collaboration internationale.

Le PARI CNRC International

Depuis 2013, le PARI CNRC International a créé une série de programmes pour mettre en relation les PME canadiennes avec le financement, les liens internationaux, les services de conseil, d'exportation et de soutien à l'innovation dont elles ont besoin pour accéder à de nouveaux marchés et à des chaînes de valeur mondiales. Il gère également la participation du Canada à EUREKA — le plus grand réseau public de coopération internationale en R-D et en innovation au monde, présent dans plus de 45 pays. L'intégration au réseau EUREKA permet de maximiser les avantages pour les PME canadiennes, en leur donnant accès à la technologie, à l'expertise et aux marchés en Europe et ailleurs.

Programme emploi jeunesse

L'idée d'un programme d'aide à l'embauche d'étudiants a germé au Québec dans les années 1970 avant de donner naissance au Programme emploi jeunesse (PEJ) qu'administre le PARI CNRC dans le cadre de la Stratégie emploi et compétences jeunesse du gouvernement fédéral. En vertu du PEJ, le PARI CNRC fournit une aide financière aux PME canadiennes pour qu'elles embauchent de jeunes diplômés canadiens issus de programmes d'études postsecondaires. Au cours de l'exercice 2020–2021, il a financé pratiquement 900 placements de jeunes talents.

Réponse à la COVID-19

La pandémie de COVID-19 a mobilisé toutes les sphères du CNRC. Dans le cadre de nouvelles initiatives comme le Programme Défi en réponse à la pandémie du PARI CNRC et de Solutions innovatrices Canada (SIC), le PARI CNRC a distribué plus de 14 millions de dollars à des innovateurs canadiens pour réaliser 13 défis qui contribuent à la lutte contre la COVID. Il continue aussi d'investir dans des PME canadiennes afin de soutenir les efforts du gouvernement fédéral pour consolider la capacité du Canada en fabrication d'équipement de protection personnelle, en conception de tests diagnostiques et en R-D expérimentale dans le but de commercialiser des vaccins et des thérapeutiques expérimentaux pour prévenir et traiter les infections au coronavirus.

Le CNRC a par ailleurs reçu des fonds supplémentaires pour lancer le Programme d'aide à l'innovation (PAI) du PARI CNRC, un programme temporaire de subventions salariales pour aider les PME canadiennes à traverser la pandémie. Le PARI CNRC s'est adapté rapidement à l'explosion de la demande et a octroyé plus de 370 millions de dollars en subventions à plus de 2 200 PME pour qu'elles préservent au-delà de 26 000 emplois.

Peu importe le défi, le PARI CNRC a su suivre l'évolution des besoins du Canada grâce à un modèle éprouvé qui a stimulé l'innovation et garanti le succès du programme pendant ses 75 années d'existence!