Après une décennie d'engagement dans le projet WIVERN (WInd VElocity Radar Nephoscope) (en anglais seulement), nous sommes fiers d'annoncer que ce dernier a récemment été sélectionné par le Comité consultatif pour l'observation de la Terre (ACEO) de l'Agence spatiale européenne (ESA) pour sa mission Earth Explorer 11 (en anglais seulement).
La participation du Conseil national de recherches du Canada à ce projet a été rendu possible grâce au statut unique du Canada de seul État coopérant non européen de l'Agence spatiale européenne et au financement de l'Agence spatiale canadienne.
Historique de la mission Earth Explorer 11
Les missions scientifiques Earth Explorer (EE) de l'ESA (en anglais seulement) sont conçues précisément pour améliorer notre compréhension du système terrestre, y compris l'environnement et le système climatique. À ce jour, 10 missions satellitaires EE (en anglais seulement) ont été approuvées. Chacune a mis en concurrence 2 consortiums industriels pour la fourniture des capteurs et des composants satellitaires, ainsi que de 12 à 15 conseillers scientifiques par équipe, issus de l'Europe et du Canada.
WIVERN est l'une des 4 missions candidates envisagées pour la dernière mission en raison de son rôle (en anglais seulement) dans le dépassement des limites de la technologie spatiale et de sa capacité à répondre à d'importantes questions scientifiques.
WIVERN : un nouveau type de satellite
Le projet WIVERN est le premier satellite au monde capable de mesurer le vent dans les nuages et les précipitations telles que la pluie, la neige et la grêle, comblant ainsi une lacune importante dans les capacités d'observation mondiale du vent dans les régions nuageuses.
Ce satellite vise à améliorer les alertes de danger pour les modèles de prévisions météorologiques et ouvre de nouvelles perspectives pour la surveillance des tempêtes violentes, ce qui est plus crucial que jamais compte tenu de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes dus au changement climatique.
Les scientifiques en aérospatiale apportent un vent de changement
Depuis 2014, l'équipe Science de l'environnement de notre Centre de recherche en aérospatiale a joué un rôle déterminant dans le projet WIVERN. S'appuyant sur son expertise acquise grâce à l'avion de recherche Convair du CNRC et à notre radar polarimétrique en bande W et aéroporté unique en son genre, cette équipe, initialement dirigée par Mengistu Wolde, agent de recherche principal, et Cuong Nguyen, agent principal de recherches, a mis en œuvre la première démonstration de radar aéroporté au monde pour la mesure des vents violents dans les nuages à l'aide d'une nouvelle technique radar.
En 2016, les scientifiques du CNRC ont réalisé la première démonstration en vol de la technique PDPP (Polarization Diversity Pulse Pair), qui mesure des vitesses de vent supérieures à 100 mètres par seconde à partir d'une plateforme mobile. Cette percée technologique a contribué à positionner le concept de radar WIVERN comme candidat pour cette mission.
Depuis lors, le Centre de recherche en aérospatiale du CNRC a joué un rôle central dans la conception et la mise au point scientifique de WIVERN, en collaboration avec nos partenaires européens issus du monde de la recherche et de l'enseignement supérieur.
Le leadership et l'expertise de Wolde et Nguyen ont contribué à la concrétisation de cette technologie. Wolde faisait partie du groupe consultatif de mission de l'ESA et a largement contribué à la planification stratégique de la mission. Il a en outre assuré la supervision technique pendant les premières phases du projet.
Après la sélection de WIVERN parmi les deux finalistes en septembre 2023, Nguyen a pris la relève en tant que chercheur principal pour les campagnes expérimentales de WIVERN au Canada. Au cours de la phase de campagne, l'équipe du CNRC a mis à profit son expertise en matière d'instrumentation et de recherche atmosphérique pour améliorer le radar aéroporté en bande W en lui ajoutant une capacité radiométrique. Il est ainsi devenu possible d'effectuer à la fois des observations radar en bande W et des observations radiométriques à l'aide d'un seul instrument, un élément clé de la conception unique du satellite.
Ces avancées scientifiques, associées aux progrès technologiques industriels, ont été déterminantes dans la recommandation de l'ESA en faveur de WIVERN pour sa mission Earth Explorer 11.
L'avenir s'annonce prometteur pour l'équipe WIVERN
À l'avenir, l'équipe du CNRC devrait continuer à soutenir WIVERN jusqu'au lancement, prévu en 2034, et au-delà, en tirant parti des capacités uniques du satellite pour observer les systèmes météorologiques au-dessus du Canada, et notamment dans l'Arctique. Le succès de ce projet témoigne de l'importance de renforcer notre collaboration avec des partenaires internationaux, ainsi qu'au sein du CNRC, lequel a mobilisé une équipe multidisciplinaire de scientifiques. La sélection de WIVERN comme projet final est un grand honneur et un moment fort dans la carrière de plusieurs des participants.