À Saskatoon, un conteneur d'expédition a été transformé en mini‑ferme intérieure consacrée à la recherche. Sous une lumière artificielle minutieusement contrôlée, des rangées de laitues croquantes au vert éclatant y poussent toute l'année. Ce projet fait office de laboratoire vivant pour étudier la culture d'aliments dans des environnements difficiles — qu'il s'agisse du Nord canadien ou de futures missions spatiales — et ouvre la voie à des modèles d'agriculture durable qui reposent sur des systèmes d'environnement contrôlés.
Jusqu'à récemment, la laitue récoltée après chaque étude était simplement envoyée au compost. Désormais, grâce à un nouveau partenariat entre le CNRC et le Saskatoon Forestry Farm Park & Zoo, les surplus produits sont partagés avec les animaux du parc, transformant ainsi les déchets de recherche en nourriture utile. Une belle façon de rappeler que l'innovation peut nourrir bien plus que des idées.
Les équipes y ont vu une occasion collective de réduire le gaspillage tout en offrant aux animaux du zoo des légumes verts frais, cultivés localement. Une laitue issue directement de la recherche canadienne.
« C'est une idée simple, mais qui fait sourire tout le monde, explique Shawn Clark, agent de recherches à notre centre de recherche en développement des cultures et des ressources aquatiques (DCRA). C'est formidable d'avoir trouvé une façon pour la science de redonner à la communauté et de veiller à ce que la recherche génère des retombées positives, même hors du laboratoire. »
Quand l'agriculture de pointe rencontre la durabilité locale
Le conteneur d'expédition, appelé station de recherche agricole modulaire (SRAM), prouve qu'il est possible de cultiver des produits frais n'importe où, en toute saison. Dirigée par des spécialistes de DCRA et de la Saskatchewan Polytechnique, l'équipe de la SRAM étudie comment rendre l'agriculture intérieure plus écoénergétique, plus rentable et mieux adaptée à une variété de climats.
Leurs travaux montrent comment des systèmes modulaires en environnement contrôlé pourraient soutenir la production alimentaire dans des régions où l'accès aux produits frais est limité, qu'il s'agisse de communautés nordiques et isolées ou de zones caractérisées des conditions météorologiques extrêmes.
« Nous testons des systèmes capables de produire de la nourriture là où vivent les gens, explique Kelly Soanes, directrice à DCRA. Il s'agit de démontrer que la technologie peut rapprocher des aliments sains, frais et locaux de nos communautés, quelles que soient les conditions extérieures. »
Un partenariat enraciné dans la communauté
Pour le zoo, cette collaboration montre comment la science locale peut soutenir la durabilité et le bien‑être animal. Pour le CNRC, c'est une façon créative de tirer un avantage supplémentaire de nos recherches.
« Nous sommes ravis que l'on nous ait offert cette possibilité, déclare Jeff Mitchell, gestionnaire des opérations au Saskatoon Forestry Farm Park and Zoo. Ce don de laitues transforme ce qui aurait pu devenir un déchet en quelque chose de précieux : de la nourriture et un lien avec la communauté. C'est un geste simple qui rappelle comment l'innovation, la durabilité et la bienveillance peuvent aller de pair. »
Ce qui n'était au départ que quelques caisses de laitue pourrait se transformer en une collaboration à long terme illustrant la complémentarité entre la recherche et la durabilité.
En reliant notre recherche agricole de pointe aux besoins locaux, l'équipe du projet contribue à réduire le gaspillage tout en trouvant des moyens concrets pour que la science soutienne la sécurité alimentaire.
L'équipe explore également d'autres possibilités de dons futurs de produits frais à des banques alimentaires locales ou à des programmes communautaires, alors que la recherche continue d'améliorer les conditions de culture et la qualité des récoltes au sein du MARS. Comme la laitue est cultivée dans des conditions variables dans le cadre des travaux en cours, certaines récoltes peuvent présenter des imperfections esthétiques ou des problèmes de croissance — comme des carences en calcium — et ne pas répondre aux normes de classement strictes exigées pour la distribution d'aliments destinés à la consommation humaine. Le don au zoo permet ainsi de s'assurer que les légumes verts récoltés pendant la recherche sont tout de même utilisés comme aliments nutritifs pour les animaux, plutôt que d'être gaspillés.
L'objectif est simple : améliorer continuellement les méthodes de culture au sein de la SRAM afin qu'une plus grande part des récoltes puisse être valorisée, contribuant ainsi à nourrir à la fois les humains et les animaux tout en transformant l'innovation en impact concret.
Lorsque la science trouve de nouvelles façons de redonner, même une simple tête de laitue peut contribuer à nourrir l'avenir.
Photo : Saskatoon Forestry Farm Park & Zoo
Photo : Saskatoon Forestry Farm Park & Zoo