Alors que l'intérêt de la population canadienne pour les véhicules électriques est grandissant, leur adoption demeure inégale. Les prix d'achat élevés, l'insuffisance de l'infrastructure de recharge et l'autonomie limitée — particulièrement en hiver — freinent encore leur déploiement. Pourtant, les avantages des véhicules électriques sont manifestes : ils coûtent moins cher à utiliser et à entretenir, ils consomment moins d'énergie que les voitures à essence et ils réduisent de façon notable les émissions de gaz à effet de serre, tout en offrant un niveau de sécurité comparable à celui des véhicules conventionnels.
Le Canada a maintenant besoin de technologies pour véhicules électriques conçues et mises au point ici même — des solutions adaptées aux véhicules que nous fabriquons et aux conditions dans lesquelles nous roulons. Pour accélérer leur adoption, elles doivent offrir la parité des prix, une infrastructure de recharge robuste et une fiabilité éprouvée en climat froid dans tous les principaux segments de véhicules. La voie à suivre est claire : des véhicules plus intelligents, une industrie nationale plus forte et un avenir plus propre pour les Canadiennes et les Canadiens.
C'est dans ce contexte qu'intervient la stratégie sur les véhicules électriques. Dirigée par le CNRC, cette initiative ambitieuse en 3 volets représente un effort national coordonné visant à accélérer le leadership du Canada en matière de véhicules électriques. Son premier pilier est le programme Défi du CNRC, un projet industriel de 7 ans qui rassemble scientifiques, fabricants et innovatrices et innovateurs afin d'accélérer la transition des solutions du laboratoire vers le marché.
« Au cours des 2 dernières années, nous avons rassemblé un grand nombre de partenaires aux expertises complémentaires autour d'une vision commune », explique Éric Baril (Ph. D.), directeur général du Centre de recherche sur l'automobile et les transports de surface. Parmi ces partenaires figurent des collaboratrices et collaborateurs ainsi que des investisseuses et investisseurs issus de l'industrie canadienne, du milieu universitaire, d'organismes à but non lucratif, des gouvernements et d'autres organisations. « De plus, les centres de recherche du CNRC, présents partout au pays, offrent des capacités dans un large éventail de disciplines, ce qui donnera à cette initiative encore plus de profondeur et de force. »
Le deuxième pilier de la stratégie sur les véhicules électriques repose sur un nouveau partenariat entre le CNRC et l'Université McMaster, par l'intermédiaire du McMaster Automotive Resource Centre (MARC) (en anglais seulement), pour créer le Southern Ontario Innovation Hub (SOIH) à Hamilton, en Ontario. Situé au cœur de l'écosystème d'innovation automobile du pays, ce pôle ouvrira ses portes au McMaster Innovation Park à l'automne 2026. Il réunira l'industrie, le milieu universitaire et les gouvernements afin d'accélérer le développement et l'adoption des technologies de véhicules électriques de nouvelle génération.
Ali Emadi, professeur à l'Université McMaster et titulaire de la chaire de recherche du Canada en électrification des transports et en mobilité intelligente, souligne que l'Université McMaster occupe une position unique pour faire progresser la stratégie du CNRC.
« Le leadership mondial du MARC en électrification des véhicules et en mobilité intelligente s'aligne parfaitement avec la nouvelle orientation de la recherche-développement automobile du CNRC, souligne-t-il. La colocalisation nous permet de maximiser les retombées de nos infrastructures, de notre expertise et de nos capacités de formation, afin de faire progresser l'écosystème d'innovation automobile du Canada et de maintenir la compétitivité de nos entreprises. »
Le troisième pilier de la stratégie consiste à doter le SOIH de nouvelles capacités du CNRC dédiées au développement de technologies de véhicules électriques.
Quatre domaines d'intervention, un objectif
« Le sud de l'Ontario est un pôle d'activité pour les maillons essentiels de la chaîne d'approvisionnement automobile — des PME aux équipementiers, en passant par les multinationales et d'autres ministères, souligne Sooky Winkler (Ph. D.), directrice du programme Défi "Automobile électrique". Nous mobilisons également l'expertise du CNRC provenant de tout le pays pour relever les défis les plus complexes. »
Le programme Défi concentre ses efforts sur 4 domaines qui comptent le plus pour les consommatrices et consommateurs :
- Électronique de puissance — des chargeurs et convertisseurs plus petits et plus performants
- Moteurs électriques — amélioration des coûts, des performances et de l'efficacité
- Systèmes de batteries — des systèmes plus sûrs, plus abordables et offrant une plus grande autonomie
- Technologies habilitantes — une adoption et une intégration plus fluides des véhicules électriques
« L'objectif est simple : rendre les véhicules électriques moins chers, plus légers, plus efficaces et moins dépendants de matériaux coûteux, explique Mme Winkler. Tout cela vise à transformer rapidement la recherche de pointe en produits sur lesquels les consommatrices et consommateurs peuvent compter. » Et l'aventure a commencé.
Alors que des projets de R‑D multipartenaires menés par l'industrie passent déjà du prototype à la commercialisation, le programme Défi permettra d'apporter des innovations aux fournisseurs canadiens plus rapidement que jamais.
Les projets sont sélectionnés en fonction de leur potentiel commercial et de leur capacité à tirer parti des atouts du Canada en technologie automobile.
Priorités gouvernementales
Le programme Défi « Automobile électrique » du CNRC s'inscrit directement dans la nouvelle stratégie automobile du gouvernement du Canada, qui vise à positionner le pays comme un leader mondial de la fabrication de véhicules électriques en misant sur sa main-d'œuvre hautement qualifiée, sa recherche de pointe et ses capacités en intelligence artificielle, en fabrication avancée et en technologies propres.
Le programme appuie également les priorités fédérales, notamment le Plan canadien sur les changements climatiques, qui cherche à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40 % d'ici à 2030 et à atteindre la carboneutralité en 2050. Les objectifs comprennent une adoption des véhicules électriques de 75 % d'ici à 2035 et de 90 % d'ici à 2040.
En route vers l'avenir
Le programme Défi « Automobile électrique » du CNRC ne vise pas seulement des transports plus propres et plus rentables; il constitue également un levier de leadership économique.
Il mise sur le potentiel canadien pour répondre aux mandats gouvernementaux, aux besoins de l'industrie et aux attentes du public consommateur. Le résultat : des véhicules électriques accessibles, fiables et dignes de confiance, émettant moins de gaz à effet de serre et contribuant à renforcer l'industrie automobile. Ce programme, axé sur l'innovation, permettra au Canada de demeurer compétitif sur la scène internationale.
« Nous disposons de constructeurs automobiles de classe mondiale, d'une technologie de pointe, de talents de premier plan et des ressources requises pour faire de l'industrie automobile canadienne un acteur mondial », conclut M. Baril. En accélérant l'innovation et en renforçant la collaboration, le programme Défi positionne le Canada comme un intervenant majeur sur le marché des véhicules électriques en pleine évolution.
Le chemin vers un futur plus durable est tracé… et il est électrique.
Relevons ensemble ce défi
Notre programme Défi a lancé un nouvel appel de propositions. La date limite de dépôt des candidatures est fixée au 22 mai 2026. Les PME canadiennes intéressées sont invitées à consulter les détails de l'appel sur la page dédiée au programme Défi.
Les subventions et contributions offertes dans le cadre de cet appel proviennent du Programme de collaboration en science, en technologie et en innovation (PCSTI) du CNRC, destiné aux collaborateurs admissibles disposant d'une expertise complémentaire. Consultez notre site Web pour obtenir plus d'information sur l'ensemble des initiatives de R-D collaborative financées par le PCSTI.